Tennis de table. GV Hennebont : où en sont Karlsson et Pitchford dans leur quête olympique ?

Quand ils se présentent au Ping Center d’Hennebont (Morbihan), Kristian Karlsson et Liam Pitchford ont régulièrement les traits tirés. Et pour cause. L’Anglais (n°25 mondial) et le Suédois (n°37) font partie des meilleurs joueurs du monde. Alors, la perspective des Jeux olympiques de Paris l’été prochain (26 juillet – 11 août 2024) leur fait rêver.

Voyant leur âge avancé (30 et 32 ans), les deux adeptes de la petite balle orange ont bien compris que c’était certainement leur dernière occasion d’y participer. Liam Pitchford pourrait y disputer ses quatrièmes olympiades, Kristian Karlsson ses troisièmes. « Cela a été clair avec eux dès le début de saison, note Boris Abraham, manager général du club. On a passé un deal avec eux en leur laissant les moyens de se qualifier aux JO. C’est une période particulière pour eux mais ils sont quand même focalisés sur le club. »

Une forte concurrence pour Karlsson

En plus d’un calendrier déjà bien chargé avec la Garde du Voeu d’Hennebont (Pro A et Ligue des champions), les deux pongistes voyagent à travers le monde sur le circuit World Tennis de Table (WTT), sorte de manches de Coupe du monde. Avec brio, parfois. Liam Pitchford allant chercher une finale en simple à Oman (Asie) en octobre dernier. « Cette finale lui a permis de grimper au classement mondial, avoue Boris Abraham. Il est en bonne posture pour se qualifier pour les JO. Disons qu’il a 85 % de chance d’y être en simple. L’objectif maintenant est d’aller chercher le meilleur classement mondial pour avoir un tableau plus ouvert. »

C’est plus complexe pour Kristian Karlsson. Contrairement à son homologue britannique, seul au monde, le Suédois fait face à une forte concurrence nationale avec notamment Anton Kallberg (n°17), Truls Moregard (n°20) et Mattias Falck (n°21) devant lui au classement international. Moregard possédant 525 points d’avance sur l’Hennebontais… Un sérieux problème quand seul les deux premières places sont qualificatives pour Paris en simple. Reste le double et le par équipes où il a été sacré champion d’Europe, en septembre dernier. « C’est jouable pour le double, explique le manager général. Il peut être pris en équipe mais son but est de jouer en simple. Il va falloir se battre jusqu’au 8 juin (date à laquelle les sélections en simple seront faites via le classement mondial). » Avant cela, il y a un maintien à assurer avec Hennebont. Et cela passe par La Romagne, ce mardi 21 novembre (19 h).

LA ROMAGNE : Xu Yingbin (CHI, n°10 FFTT), Chen Tian Yuan (FRA, n°19), Nima Alamian (IRA, n°24), Léo de Nodrest (FRA, n°52), Ibrahima Diaw (FRA/SEN, n°59).

HENNEBONT : Kristian Karlsson (SUE, n° 6), Liam Pitchford (GBR, n° 7), Vladimir Sidorenko (RUS, n° 55), Iulian Chirita (ROU, n°65).